Simon sagt Stop: Was uns ein Kinderspiel über die frühe Huntington-Krankheit lehren kann

Erinnern Sie sich daran, wie Sie als Kind „Simon sagt“ gespielt haben? Es war lustig, albern und erstaunlich knifflig. Sie mussten genau zuhören und nur handeln, wenn Sie „Simon sagt“ hörten. Wenn Sie sich zur falschen Zeit bewegten, waren Sie raus. Es stellt sich heraus, dass „Simon sagt“ nicht nur ein Spielplatzspiel ist. Es ist auch eine hilfreiche Methode, um zu verstehen, was im Gehirn von Menschen mit der Huntington-Krankheit (HK) im Frühstadium passiert.

Eine aktuelle Studie von Dr. Marianne Vaugoyeau und ihrem Forscherteam aus Marseille, Frankreich, untersuchte, wie die HK die Aufmerksamkeit und die Handlungsimpulsivität beeinflusst. Handlungsimpulsivität bezieht sich auf die Fähigkeit, uns selbst davon abzuhalten, zu schnell zu handeln. Diese Studie hat gezeigt, dass es für Menschen mit der Huntington-Krankheit schon vor dem Auftreten der sichtbaren Symptome der Huntington-Krankheit schwieriger werden kann, ihre Aufmerksamkeit zu kontrollieren, nicht aber ihre Handlungsimpulsivität.

Alltägliches Leben: „Simon sagt“-Momente

Wir alle kennen Momente, in denen unser Geist und unser Körper nicht ganz synchronisiert sind. Vielleicht haben Sie mit dem Sprechen begonnen, bevor Sie nachgedacht haben, vergessen, was Sie sagen wollten, oder festgestellt, dass Ihre Aufmerksamkeit mitten in einer Aufgabe abdriftet. Das ist frustrierend und sehr menschlich.

Diese alltäglichen Ausrutscher können bei Menschen mit früher Huntington-Krankheit häufiger auftreten und störender sein. Sie unterbrechen vielleicht ein Gespräch, obwohl sie wissen, dass sie es nicht tun sollten. Oder sie kaufen sich spontan einen teuren Fitness-Tracker, weil sie denken, dass er sie motiviert, obwohl Sie ihn hauptsächlich benutzen, um die Zeit abzulesen.

Das sind nicht nur Momente der Vergesslichkeit oder Ablenkung. Sie sind Teil eines unsichtbaren Kampfes im Gehirn, ein Tauziehen zwischen impulsivem Handeln und dem Versuch, konzentriert zu bleiben.

Warum ist das so wichtig?

Das Verständnis von impulsivem Verhalten und Aufmerksamkeitsproblemen bei Menschen mit der HK ist aus mehreren Gründen wichtig:

• Frühzeitige Erkennung: Subtile Veränderungen der Aufmerksamkeit und der Impulsivität könnten Ärzten helfen, die HK früher zu erkennen und rechtzeitig einzugreifen.
• Bessere Unterstützung: Familienangehörige und Betreuer könnten impulsives oder unaufmerksames Verhalten als Unhöflichkeit oder Faulheit missverstehen. Zu wissen, dass dies Teil der Krankheit ist, kann helfen, Missverständnisse zu vermeiden.
• Neue Behandlungsmöglichkeiten: Wenn wir die Gehirnsysteme, die an Impulsivität und Aufmerksamkeit beteiligt sind, gezielt ansprechen können, könnten wir die Lebensqualität verbessern, sogar in den frühen Stadien der HK.

Die erwachsene Version von „Simon sagt“

Um diese frühen Veränderungen zu untersuchen, luden Dr. Vaugoyeau und ihr Forscherteam 20 Menschen mit früher HK und 20 Menschen ohne HK ein, an einer Computeraufgabe teilzunehmen.

In dieser Studie bezieht sich ‚frühe Huntington-Krankheit‘ auf die Stadien 2 und 3 des Huntington’s Disease Integrated Staging System (HD-ISS). Weitere Informationen zu den HD-ISS-Kategorien finden Sie in unserem Artikel über dieses System. In Stadium 2 beginnen Menschen mit der Huntington-Krankheit Symptome zu entwickeln. Es kann zu Veränderungen in der Bewegung, im Denken und in der Stimmung kommen. Die Betroffenen können die meisten alltäglichen Aufgaben oft noch selbständig bewältigen. In Stadium 3 sind die Symptome stärker ausgeprägt und haben einen größeren Einfluss auf das tägliche Leben, was bedeutet, dass die Betroffenen in der Regel mehr Unterstützung bei alltäglichen Aktivitäten benötigen.

Anleitung zum Spiel: „Simon sagt“ für Erwachsene

Die Computeraufgabe war so etwas wie eine erwachsene Version von „Simon sagt“, und passenderweise heißt sie Simon-Aufgabe.

Und so funktionierte es:

1. Eine grüne oder rote Form erschien auf dem Bildschirm. Die Teilnehmer drückten dann je nach Farbe der Form entweder mit der linken oder mit der rechten Hand eine Taste. Klingt einfach? Nicht ganz.
2. Manchmal erschien die Form auf der richtigen Seite des Bildschirms (z.B. Form auf der linken Seite, drücken Sie die linke Taste). Das ist so, als wenn Simon tatsächlich sagt, was zu tun ist. Keine Verwirrung, befolgen Sie einfach die Regel.
3. Aber ein anderes Mal erschien die Form auf der entgegengesetzten Seite, wo man sie erwartet hätte (z.B. die Form auf der linken Seite, aber Sie drücken die rechte Taste). Das ist so ähnlich, wie wenn Simon hinterhältig ist: Ihr Gehirn will vielleicht der Form folgen und nicht der Regel!
4. Das Ziel dieses Spiels? Ignorieren Sie, wo die Form erscheint und konzentrieren Sie sich nur auf ihre Farbe. Es ist eine rasante Methode, um zu testen, wie gut Menschen aufhören, denken und handeln können.

Daumen auf dem Auslöser (sozusagen)

Während der Simon-Aufgabe platzierten die Forscher winzige Sensoren an den Daumen der Teilnehmer, um die Muskelaktivität mithilfe der Elektromyographie (EMG) zu messen. Klingt schick, ist aber im Grunde eine Möglichkeit, Ihre Muskeln abzuhören. EMG nimmt die winzigen elektrischen Signale auf, die Ihre Muskeln aussenden, wenn sie an eine Bewegung denken, manchmal sogar, bevor Sie tatsächlich etwas tun. Selbst wenn es einem Teilnehmer gelang, sich davon abzuhalten, den Knopf zu drücken, konnten die Forscher feststellen, ob sein Daumen bereits geflüstert hatte: „Los geht’s!“ Auf diese Weise konnten sie herausfinden, wer impulsiv handelte und wer sich besser beherrschen konnte, indem sie einen zuckenden Daumen ausspionierten!

Was hat die Studie ergeben?

Menschen mit früher Huntington-Krankheit waren in der Lage, die Simon-Aufgabe zu lösen, aber sie reagierten anders als Menschen ohne Huntington-Krankheit:

1. Menschen mit früher HK begannen ihre Daumen nicht zu schnell zu bewegen, nachdem die Form auf dem Bildschirm erschienen war. Mit anderen Worten, sie handelten nicht aus einem Impuls heraus.
2. Ihre Gehirne brauchten länger, um herauszufinden, was sie machen sollten. Sobald sie jedoch wussten, was zu machen war, waren ihre körperlichen Bewegungen genauso schnell wie bei Menschen ohne HK.
3. Sie hatten Schwierigkeiten, richtig zuzuhören, verpassten z. B. einige von Simons Anweisungen oder ließen sich auf halber Strecke der Aufgabe ablenken. Die Ergebnisse der Teilnehmer bei Umfragen zur Aufmerksamkeit stimmten mit diesen Ergebnissen überein.

Abschließende Überlegungen: Mehr als nur ein Spiel

Diese Studie zeigt, dass die HK bereits in den frühesten Stadien die Art und Weise beeinflusst, wie Menschen reagieren, sich konzentrieren und ihre Handlungen kontrollieren. Das bedeutet aber nicht, dass Menschen mit der HK ständig impulsiv handeln. Ihre Gehirne brauchen einfach mehr Zeit, um zu verarbeiten, was vor sich geht, und es kann ihnen schwerer fallen, sich zu konzentrieren. Diese Forschungsergebnisse geben Anlass zur Hoffnung, denn sie zeigen, dass das Gehirn selbst bei einer frühen Form der Huntington-Krankheit noch die Kontrolle über Handlungen und Aufmerksamkeit behält. Vielleicht könnten sich künftige Behandlungen darauf konzentrieren, diese Fähigkeiten zu erhalten, bevor sich weitere Symptome entwickeln. Außerdem erhalten Menschen mit der Huntington-Krankheit und ihre Familien ein klareres Bild von dem, was passiert, so dass diese frustrierenden Momente weniger verwirrend sind.

Denn genau wie bei „Simon sagt“ können die Regeln der Aufmerksamkeit knifflig werden. Aber mit den richtigen Hilfsmitteln und der richtigen Unterstützung können Menschen mit der HK länger im Spiel bleiben und es zu ihren eigenen Bedingungen spielen.

In Kürze

• Eine „Simon sagt“-Aufgabe für Erwachsene half Forschern bei der Untersuchung der Aufmerksamkeit und Impulskontrolle im Frühstadium der Huntington-Krankheit (HK).
• Elektromyographie-Sensoren (EMG) erfassten winzige Muskelsignale des Daumens, um zu sehen, wann Bewegungen vorbereitet wurden, selbst wenn sie gestoppt waren.
• Menschen mit früher HK zeigten langsamere Verarbeitungs- und Aufmerksamkeitsschwierigkeiten, aber keine erhöhte Impulsivität.
• Frühe Veränderungen in der Aufmerksamkeit können Ärzten helfen, die HK früher zu erkennen und bessere Unterstützung und Behandlungen für die Zukunft zu finden.

Mehr erfahren

Original-Forschungsartikel, „Action impulsivity and attention deficits in patients at an early stage of Huntington disease“ (kostenpflichtiger Zugang).